선운사 참당암 대웅전에서 만난 고요한 산중 사찰의 깊은 울림
늦가을의 산 공기가 한결 맑아진 아침, 고창 아산면의 선운사 참당암 대웅전을 찾았습니다. 산문을 지나 천천히 오르는 길가에는 단풍잎이 바닥을 덮고, 계곡물은 고요하게 흐르고 있었습니다. 선운사 경내의 고요함을 지나 조금 더 올라가면 암자처럼 자리한 참당암이 모습을 드러냅니다. 나지막한 산등성이 위에 단정히 선 대웅전은 세월을 견딘 나무의 질감이 그대로 살아 있었습니다. 지붕의 기와는 부드러운 곡선을 그리며 햇빛을 반사했고, 그 아래로 매끈한 대청마루가 길게 이어져 있었습니다. 바람이 스치며 단청의 색이 은은히 흔들릴 때마다, 오래된 건축의 품격이 고요하게 전해졌습니다. 단정함 속에 오랜 세월의 숨결이 깃든 곳이었습니다.
1. 아산면 산길을 따라 오른 길
참당암 대웅전은 선운사 본전에서 계곡을 따라 약 15분 정도 올라가면 만날 수 있습니다. 내비게이션에 ‘참당암’으로 검색하면 주차장에서 가까운 산길로 안내되며, 길은 완만하지만 돌길이라 천천히 걷는 것이 좋습니다. 오르는 동안 계곡의 물소리와 솔향이 어우러지고, 중간중간 바람이 지나가며 나뭇잎이 바닥을 스칩니다. 산길의 끝자락에서 갑자기 시야가 트이며 참당암의 대웅전이 모습을 드러냅니다. 입구에는 ‘參堂庵’이라 새겨진 현판이 걸려 있고, 돌담 아래로는 오래된 느티나무 한 그루가 그늘을 드리우고 있었습니다. 오르는 길 자체가 사찰의 일부분처럼 느껴졌습니다. 걷는 내내 마음이 가라앉고 공기가 차분히 변했습니다.
2. 대웅전의 첫인상과 건축적 구성
참당암 대웅전은 아담하지만 비례가 뛰어난 목조건물입니다. 정면 3칸, 측면 3칸 규모의 맞배지붕 구조로, 돌기단 위에 단정하게 자리하고 있습니다. 기둥은 통나무 그대로의 질감을 살려 세워졌고, 단청은 옅은 녹색과 붉은색이 절제되어 사용되었습니다. 처마 끝에는 작은 풍경이 달려 있었는데, 바람이 불 때마다 미세한 울림을 냈습니다. 문살은 세밀하고, 닫힌 문 너머로 불단의 향이 은근히 새어 나왔습니다. 지붕의 기와가 오래되어 군데군데 색이 바랬지만, 그 자연스러움이 오히려 더 깊은 안정감을 주었습니다. 내부는 불상 세 구가 단정히 모셔져 있으며, 가운데 본존불의 얼굴빛이 부드럽게 빛나고 있었습니다. 조용한 숨결이 느껴지는 공간이었습니다.
3. 참당암 대웅전의 역사와 상징성
참당암은 선운사 말사 중 하나로, 고려시대 창건된 것으로 전해집니다. 대웅전은 조선 후기 재건된 건물로, 화려함보다 실용과 정갈함에 중점을 둔 건축 양식을 보여줍니다. ‘참당(參堂)’이라는 이름은 수행자가 마음을 비추어 참된 길을 찾는다는 의미를 담고 있습니다. 대웅전은 법당의 중심으로, 석가모니불을 봉안하며 불법을 전하는 공간이자 수행자들의 마음의 중심이었습니다. 현판에는 ‘大雄殿’이라 새겨져 있으며, 붓의 힘이 단단하고 기운이 곧았습니다. 세월의 풍화 속에서도 건물이 견고하게 남아 있는 이유는 단순히 재료의 강도 때문이 아니라, 그 안에 담긴 믿음과 정성이 이어져 왔기 때문이라는 생각이 들었습니다.
4. 보존 상태와 주변의 조화
대웅전의 보존 상태는 매우 양호했습니다. 목재 표면에는 세월의 결이 그대로 남아 있었고, 단청의 색은 희미하지만 질감이 살아 있었습니다. 지붕의 기와는 일부 교체되었지만, 본래의 곡선을 유지하고 있었습니다. 마당에는 돌계단이 정갈히 정리되어 있었고, 단을 둘러싼 돌담이 자연스러운 곡선을 그리며 경계를 이루고 있었습니다. 주변의 소나무와 단풍나무가 절의 고요함을 감싸주었으며, 새소리와 바람소리가 일정한 리듬으로 공간을 채웠습니다. 인위적인 관리보다는 절의 시간에 맞춰 돌보는 듯한 세심함이 느껴졌습니다. 햇살이 대웅전의 지붕 위로 비칠 때, 건물 전체가 한순간 빛을 머금는 듯했습니다. 그 순간이 특히 인상 깊었습니다.
5. 함께 둘러보기 좋은 선운사 일대
참당암을 둘러본 후에는 선운사 본전으로 내려가 대웅전과 도솔천을 함께 관람했습니다. 절의 중심마당에는 오래된 석탑과 삼층석불이 나란히 서 있었고, 그 옆으로 청량한 계곡이 흐르고 있었습니다. 점심은 사찰 아래의 ‘선운산산채정식집’에서 들깨버섯전골을 먹었습니다. 부드러운 국물과 산나물 반찬이 어우러져 자연의 맛을 그대로 느낄 수 있었습니다. 식사 후에는 ‘선운산 도솔천 폭포’까지 걸었습니다. 돌길을 따라 흘러내리는 물줄기가 햇빛을 받아 반짝였습니다. 산 전체가 조용하면서도 생기로 가득 차 있었고, 참당암에서 느낀 고요함이 하루의 흐름 속으로 이어졌습니다. 선운사 일대는 하루 종일 머물러도 지루하지 않은 곳이었습니다.
6. 방문 팁과 추천 시간대
참당암 대웅전은 오전 9시 이전에 방문하면 가장 아름답습니다. 이른 햇살이 산 능선을 넘어와 지붕을 부드럽게 비추며, 단청의 색이 선명하게 드러납니다. 입장료는 없으며, 선운사 입장권만 구매하면 함께 관람할 수 있습니다. 여름에는 계곡 주변이 습하므로 미끄럼 방지 신발을 착용하는 것이 좋습니다. 겨울에는 대웅전 마루가 차가우므로 양말을 꼭 신어야 합니다. 사찰 내에서는 음식물 반입이 금지되어 있으며, 조용히 관람하는 것이 기본 예절입니다. 사진 촬영은 외부에서만 허용되며, 불단 내부는 촬영할 수 없습니다. 산속의 작은 암자이지만, 잠시 머무는 것만으로도 마음이 고요해지고 시간이 느리게 흐르는 경험을 할 수 있습니다.
마무리
선운사 참당암 대웅전은 작고 소박하지만, 그 안에 담긴 정신은 깊고 단단했습니다. 화려함보다 정제된 아름다움, 인위적인 장식보다 세월이 만든 조화가 더 큰 울림을 주었습니다. 바람이 지붕을 스치고 나무가 미세하게 흔들릴 때마다, 이곳이 단순한 건축물이 아니라 수행의 공간임을 실감했습니다. 잠시 머물며 눈을 감으면, 산과 절과 바람이 하나가 되어 마음을 맑게 비워줍니다. 다음에는 봄 진달래가 필 무렵 다시 찾아, 산 전체에 피어나는 붉은 빛과 함께 대웅전의 고요함을 다시 느껴보고 싶습니다. 참당암 대웅전은 고창의 산속에서 조용히 숨 쉬는, 깊은 평화의 상징이었습니다.
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